何故、広島カープなのか / それは前田智徳を愛するが故に

広島アスリート 2007年1月号

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前田智徳を参照のこと。

前田智徳（まえだ とものり）は1971年6月14日生まれ。
熊本県出身。AB型（拙者と一緒）。
1989年ドラフト4位で広島カープに入団。
前田智徳は侍である。それは、構える時の仕草からも分かる。
彼は自分の刀（バット）が鋭く天を向いているのを確認してから、ピッチャーに対峙する。

前田智徳は天才である。天才である落合博満（中日監督）、イチローが、そう評価している。
松井秀喜は「日本で一番いいバッターかもしれない」と言い、
福留孝介も「理想のバッティングは前田選手」と公言している。
通算11度、3割を達成している（プロ野球歴代5位タイ）。
6000打数以上の打率が3割台を維持している現役唯一の打者である。
三割到達回数11回も現役最多。
現時点で、2000本安打まで残り94本となっている。
何故、それはもっと早くに達成できなかったのか。
本当はイチローより先にメジャーに行けるだけの選手だったのに。

前田智徳は怪我に泣かされた男である。
1995年5月23日、一塁への走塁時にアキレス腱を断裂。
以降、慢性的な足の怪我と付き合ってきた。入念なアップ、慎重なクールダウン。
2001年には27打数8安打しか記録できない程、追い込まれた。

前田智徳はかつて、「前田智徳は死にました」と言った。
打つには打てても、自分の思うように振れない、走れない、守れない。
ゴロを打って一塁に走り込まない姿勢が批判されもした。
拙者は、前田のことを不憫に思い、移籍してパ・リーグでDHをやった方が良い、とも思った。

前田智徳は2006年のシーズン、キャプテンに任ぜられた。
本当に地道なリハビリ、メンテナンスの積み重ねで、1995年以前では無いにしろ、
体が自分の思いに近づいてきた様だ。
今まで固持してきたお立ち台にも登るようになってきた。
オフには、バラエティで饒舌に喋るようになってきたとのことである。
後輩にも積極的に声をかけているようだ。

前田智徳は、この本で言った。
「怪我したからここまでやってこれた。怪我しなければ体は元気でも終わってたかもしれない」と。
2006年の秋季練習には「何年やっても、どう打っていいか分からん」とも言ったらしい。
拙者、涙が出た。DHなんて思って、すまんかったと。
一度、死んだと思った人間が、今、名誉ある通過点の直前に立ち、
大きな理想を、再び熱く、熱すぎる位に、胸に燃やしている。
残り94本の通過点。それはひょっとしたら、万年Bクラスの球団が、面白い位置にいる時に、
達成できるかもしれない数字だ。
今年は、落合監督がオールスターの采配を振る。ファン投票は阪神勢に独占されても、
監督推薦で出られる可能性はある。
そこで、暴れられれば、勢いがつく、と大いに期待する。

クールなイメージとは真逆の、熱すぎる男、前田智徳。
今年は、前田と一緒に、感動でいっぱい涙したいものだ。